Epson Apex 100: una PC Budget Turbo XT de 1989.

¡Saludos y bienvenidos a una computadora LGR! Y esta vez tenemos otro sistema que es prácticamente nuevo, a pesar de tener varias décadas de antigüedad. Este es el Apex 100 de Seiko Epson, un clon Turbo XT que se vendió por $ 899 desde su lanzamiento en el verano de 1989.

Al menos, ese era el precio de este modelo base con unidades de disquete duales de 360K. También había una versión de $ 1,199 llamada Apex 100/20, que venía con una sola unidad de disquete y un disco duro de 20 megabytes. Y, por supuesto, el monitor tiene un costo adicional, con este monitor en color RGB de 13 "con un precio de $ 299, o había un monitor monocromo de 12" disponible por la mitad de eso.

Y vaya, Epson constantemente ofreció paquetes con sus impresoras, porque es Epson e impresión es algo de ellos Pero sí, este sistema en particular es cortesía de un espectador LGR llamado Nick, quien donó generosamente esto ya que había estado almacenado durante años, básicamente sin usar.

Estas máquinas Apex eran la línea de computadoras personales de bajo costo de Epson destinadas a la distribución a través de canales de venta masiva, a partir de 1987. Lugares como Montgomery Ward, Silo, Macy's, Brendle's, Kaufmann's, Boscov's. Realmente, en cualquier lugar que quisiera vender una computadora barata IBM compatible con PC, pero no tuviera su propia marca interna.

Lo que es interesante para mí es que la serie Apex fue empeorada intencionalmente por Epson, en términos de calidad de construcción y especificaciones, para no competir con sus PC Equity existentes. Esos habían existido desde 1985, pero Epson solo vendía acciones a través de distribuidores de computadoras especializados, no se podían comprar en una tienda por departamentos.

Sin embargo, Epson todavía quería una pieza de esa acción minorista más amplia, por lo que presentaron la serie Apex con especificaciones que eran siempre un paso por debajo de la línea de renta variable. Por ejemplo, el modelo base Apex solo tenía una CPU de 8MHz y 512 kilobytes de RAM, mientras que el modelo base Equity venía con una CPU de 10MHz y 640K RAM, y cada vez que salían nuevos modelos Equity, los viejos se convertían en los nuevos modelos Apex.

Je, sí, esta estrategia de succión por mandato corporativo es fascinante. Cuando una compañía diseña deliberadamente uno de sus productos para que sea peor a fin de que sus otros productos se vean mejor, entonces lo llama "Apex" contrario a su posición en la parte inferior del tótem.

Eso no quiere decir que piense que el Apex 100 es ¡un pedazo de basura, para nada! Realmente me gusta mucho esto, tanto técnica como visualmente. Claro, fue lento incluso para los estándares de 1989, pero hoy en día esa lentitud proporciona algunas características deseables en una PC retro compatible.

Su CPU 8088-1 de 10 megahercios fue la elección de facto en los clones Turbo XT por un tiempo, y naturalmente hay un lugar para agregar un coprocesador matemático 8087 junto con él. La memoria convencional está maximizada a bordo en 640K, lo cual es una suerte, ya que llegar a esa parte particular de la placa base es un dolor absoluto.

También tiene una batería tanto para el reloj en tiempo real como para la configuración CMOS, una que no está soldada Se puede reemplazar sin mucha molestia. Y al igual que el IBM XT, presenta cinco ranuras de expansión de 8 bits, con solo una de ellas llena de fábrica con la tarjeta gráfica, más sobre eso en un segundo.

Y en general encuentro que el diseño de la carcasa es enormemente atractivo, con su dos unidades de disco color crema de 5.25 ”y esta sección a la parrilla en la parte inferior que agrega un poco de altura al sistema general. Esto también esconde un par de pequeñas puertas divertidas en la esquina inferior derecha.

La izquierda aquí es donde encontrarás el interruptor turbo, que cambia entre 4,77 y 9,54 megahercios. Y estos interruptores DIP controlan los tipos de teclado y monitor, la cantidad de unidades de disco, así como la configuración de RAM y coprocesador.

No es necesario abrir el sistema y buscar interruptores en el interior como la mayoría de los clones XT. Y a la derecha de eso es donde enchufas el teclado, que recuerda a las máquinas Tandy 1000 de Radio Shack. Pero mira este pequeño detalle, esto es genial.

No solo eso, sino que la parte posterior del conector tiene un asa desplegable, por lo que puede quitar fácilmente el cable del teclado de su pequeña base. Ahh, me encanta El diseño reflexivo continúa en el teclado mismo, que es una placa de 84 teclas con un diseño que imita el modelo AT de IBM F en lugar del modelo XT F.

No presenta los resortes de pandeo capacitivos de sus contrapartes de IBM, pero sí utiliza estos interruptores de montaje cruzado inverso SMK blanco que usan contactos de hoja de metal, con un golpe táctil que es satisfactorio por derecho propio. También me gusta la forma en que funcionan estas patas de ajuste de ángulo, donde presionas hacia abajo la mitad trasera y tiras hacia arriba en la parte delantera, haciendo clic con fuerza en su lugar.

Otro elemento de diseño útil se encuentra en el lado derecho del Apex 100, con estos dos pilares de goma. Estos existen para que pueda orientar la carcasa verticalmente, colocándola de lado con esas partes de goma que actúan como pies, eliminando la necesidad de un kit de pie de terceros.

La parte posterior también es bastante agradable, con plástico moldeado alrededor de todo, reduciendo bordes afilados e incluso soportes de plástico que cubren las ranuras de expansión no utilizadas. En cuanto a los puertos, no hay mucho, pero tiene lo que necesita, como puertos serie y paralelos estándar debajo de la fuente de alimentación aquí.

Sin embargo, lo que es impresionante es la tarjeta gráfica, que cuenta con un puerto de video de 9 pines y un puerto de juegos de 15 pines para joysticks, lo que lo convierte en un combo inusual. Luego está este interruptor de palanca aquí, etiquetado como color y mono.

Epson llamó a esto su tarjeta MGA, o adaptador de gráficos múltiples, ya que admite monitores RGB en color y monocromáticos TTL, con salida de gráficos CGA y Hercules respectivamente. Hablando de eso, el monitor RGB en sí es bastante impresionante por derecho propio, con un diseño limpio que combina con el resto del sistema y una superficie de pantalla grabada diseñada para reducir el deslumbramiento.

Je, sí, todo se vuelve verde, imitando la apariencia de monitores como el IBM 5151. ¡Excepto que todavía se está ejecutando CGA debajo! Así que puedes ejecutar un juego con gráficos de 4 colores, como Planet X3 aquí, pero parecerá que se está ejecutando en monocromo en una pantalla de fósforo verde, en realidad, solo resalta los colores más brillantes como el cian y el blanco.

Sí, esta característica es definitivamente la primera para mí, aunque también se presentó en monitores de Magnavox y Commodore en un momento. Y aunque sus usos para la reducción de la fatiga visual son limitados, sigo pensando que la opción es increíble sin necesidad de un software adicional o una pantalla monocromática real.

Sin embargo, esto último es necesario si desea aprovechar el verdadero modo Hércules utilizando el interruptor de palanca de la tarjeta en la parte posterior . Sin embargo, algo que no sabía que esto podría hacer hasta que The 8-Bit Guy me recomendó que lo probara es el modo Plantronics de 16 colores.

Sí, resulta que la tarjeta Epson MGA también es compatible con Plantronics Colorplus, proporcionando una opción de 16 colores. por los pocos programas y juegos que lo admiten. Fantástico. Además de todas estas bondades gráficas, la pantalla en sí es cautivadora de ver, con fósforos brillantes y líneas de exploración notables.

Casi parece afilada artificialmente, con texto de 80 columnas claramente legible, mientras que todavía muestra artefactos débiles que le dan a todo un brillo que rezuma un atractivo retro . No tengo ninguna especificación de paso de punto para esta cosa, pero en mi opinión, el aspecto del mismo es similar al Tandy CM-11.

Sin embargo, en cuanto a cómo funciona la máquina, es una configuración Turbo XT de 10 megahercios, así que es más rápido que un XT estándar, pero no tiene una vela de 286. TopBench le otorga un puntaje de 7 a toda velocidad y 4 cuando se apaga para la compatibilidad con PC-XT, colocándolo en la misma vecindad que los sistemas varios años más antiguos que cuando salió en 1989, sin embargo, una vez más, el Apex fue diseñado intencionalmente por Epson para usar componentes más antiguos y de menor especificación.

Y tiene toda la RAM que necesita en un sistema de esta velocidad también, por lo que es posible jugar juegos que requieren un controlador de mouse activo o algún otro tipo de TSR. En el lado opuesto del espectro, también puede ejecutar juegos como Atarisoft's Defender que requieren una verdadera CPU de 4,77 megahercios.

Si lo dejas a toda velocidad, mueres en medio segundo, por lo que la capacidad de subirlo a la velocidad XT es exactamente lo que necesitas para juegos como este. Ah, y también quiero mencionar el sonido o la falta de él. Tiene un altavoz de PC incorporado, un altavoz de cono de buen tamaño, pero por cualquier razón es increíblemente silencioso.

Y en algunos juegos casi no se oye nada, es tan silencioso, como en el caso de los efectos RealSound en la tabla de clasificación de clase mundial. Y esta es otra situación sensible a la velocidad, donde si lo dejas en XT speed gameplay es francamente doloroso, pero configurarlo a toda velocidad es ...

Bueno, todavía no es rápido cargar en la obra de arte, pero en comparación esto es increíblemente rápido. Aunque disfruto viendo cómo se dibuja cada árbol, prefiero no esperar 30 segundos cada vez que cambia la vista, así que me alegra que haya una velocidad más rápida.

El Príncipe de Persia también funciona muy bien, como era de esperar, supongo. No tengo ninguna razón para probar esto, excepto que me dio la gana, y todavía estoy impresionado por estas animaciones en CGA todos estos años después. ¿Puedes creer que este juego tiene treinta años ahora? Buena pena.

Y finalmente, tuve que darle una oportunidad a un juego de carreras, y Accolade's Test Drive siempre es una buena opción en un 8088 un poco más rápido como este. También lo tomé como una excusa para probar el puerto del joystick, y sí. ¡Funciona bien, enchufándose justo debajo del monitor! Ah los 80! ¿Joysticks enchufados a la tarjeta gráfica? Claro, por qué no, solo tenemos tantas ranuras de expansión, mejor aproveche al máximo.

¡Y esa es la Epson Apex 100! Una pequeña máquina ordenada que, en esencia, realmente es solo otro Turbo XT. Y en estos días puedes ensamblar tu propio Turbo XT usando componentes más modernos, como hice con mi construcción NuXT, pero a pesar de todo, el Apex 100 me atrae por su uso de elementos de diseño sorprendentemente reflexivos y al mismo tiempo construido a bajo costo.

La forma en que el teclado se conecta detrás de una puerta pequeña me divierte, disfruto de esas opciones extrañas en la tarjeta gráfica y el monitor en sí, y me encanta la apariencia limpia de toda esta configuración. No sé qué más decir, solo ¡realmente cava el Apex a pesar de su mediocridad fabricada! Y espero que hayan disfrutado verlo en acción aquí en LGR.